つぶや記 １８０
赤トンボの墓
沖縄宮古島に行ってきました。島は琵琶湖ほどの広さで、リゾート地として開発されており、ちょっとしたミニ・ハワイのおもむきがあります。むろんわたくしの渡島目的は、観光ではなく、この島に遺る戦跡取材です。
終戦直前の昭和２０年７月２９日、神風特攻龍虎隊の７機が出撃、沖縄本島沖に集結した米艦隊に突入、１９歳から２０歳の若者が散華しました。特攻といえばすぐにゼロ戦を連想しますが、龍虎隊は赤トンボの愛称で知られる練習機です。わたくしは戦前、航空機会社で赤トンボ「九三式中間練習機」の製作に従事した経験があります。
特攻戦には陸海軍ともあらゆる機種の戦闘機を投入しましたが、戦争末期最終段階の沖縄戦では、全特攻機が米軍に撃墜され、絶望的な窮余の一策として赤トンボに２５０キロ爆弾をくくりつけて出撃させたのです。
島にはその操縦士７人の慰霊碑がありますが、たとえば鹿児島の知覧のような立派な記念館などはなく、町はずれの小高い丘の上に、戦友たちの手で建てられた質素な石碑があるだけです。それがいわば赤トンボの墓といえるものです。「つわものどもの哀しい夢の跡」は観光マップにも記載されていません。碑のまわりには生い茂る夏草のなかにひとつブーゲンビレアの花が咲いていました。即興の散文詩ができましたので書きとめておきます。
赤トンボのつばさ
青春って、美しく悲しいものですね。
赤トンボの羽を左右にふりながら
戦場めざして、みんなそのようにして行ったのですか。
エメラルドの海にかこまれた砂糖黍畑の孤島の空の果てに、
笑顔で散った若桜のあなた。
木枠と布張りの練習機、聖なる赤トンボの翼の下に、
２５０キロ爆弾を抱いて、異国の軍艦に体当たりせよと
陸上のデスクから命じたのは誰ですか。
それでも幼い面影をとどめた若鷲の瞳は輝くのです。
背を丸め操縦桿を押し倒し、消滅点への急降下。
父よ、母よ、弟よ、妹よ、恋人よ。
万感の思いを絶ってまっしぐら、エメラルドの海を血に染めて、
あなたの短い人生は終わったのですか。
ああ君死に給うことなかれ！ ああ、あなたは神風龍虎隊の少年戦士。
誉れは永遠にブーゲンビレア咲き乱れる島の上空を、
祖国の蒼穹を翔びつづけるのです。
（古川 薫）
